Les 24 Heures du Mans est une course d'endurance automobile qui se déroule chaque année au Circuit de la Sarthe, près de la ville du Mans en France. C'est l'une des courses automobiles les plus prestigieuses et les plus anciennes au monde.
Evénement à ne pas rater, cette année les 24h du Mans fêtent leur 100 ans, ils se déroulent du 10 au 11 juin 2023 !
Histoire du 24h du Mans
L'histoire des 24 Heures du Mans remonte à 1923, lorsque la première édition de la course a eu lieu. L'idée de la course a été développée par un groupe de passionnés de sport automobile, dont Georges Durand, qui souhaitaient organiser une épreuve d'endurance unique en son genre. C'est Emilie Coquille qui a suggéré un Grand Prix d'endurance d'une durée de 24 heures.
La première édition a attiré 33 voitures au départ, et la victoire est revenue à l'équipage français René Léonard et André Lagache, qui ont parcouru plus de 2 200 kilomètres à une vitesse moyenne de près de 93 km/h. La course a été un succès et a rapidement acquis une réputation internationale.
Dans les années 1930, la course a connu l'émergence des célèbres "Bentley Boys", une équipe britannique de pilotes qui ont remporté plusieurs victoires consécutives avec leurs voitures Bentley. Cependant, la Seconde Guerre mondiale a interrompu la tenue de la course pendant plusieurs années, de 1940 à 1948. Après la guerre, les 24 Heures du Mans ont repris en 1949 et ont continué de se développer. La compétition a attiré des marques automobiles renommées du monde entier, telles que Ferrari, Jaguar, Porsche et Ford, qui se sont affrontées pour la victoire.
Au cours des décennies suivantes, les 24 Heures du Mans ont continué d'évoluer avec de nouvelles technologies, de nouveaux règlements et de nouveaux défis. Les voitures de sport et les prototypes ont rivalisé pour la victoire, et la course est devenue un véritable test d'endurance, de vitesse et de fiabilité pour les constructeurs et les pilotes. Les records de distance parcourue et de vitesse moyenne ont été régulièrement battus, et les pilotes tels que Tom Kristensen, qui détient le record de neuf victoires au Mans, sont devenus des légendes de la course.
Aujourd'hui, les 24 Heures du Mans continuent d'être l'une des courses automobiles les plus prestigieuses et les plus attendues de l'année. Elle attire des équipes et des pilotes du monde entier, et offre aux passionnés de sport automobile une expérience unique et spectaculaire.
Le Circuit de la Sarthe a subi plusieurs modifications pour améliorer la sécurité et augmenter la vitesse. De nouvelles règles ont été mises en place pour réglementer les différentes catégories de voitures participant à la course.
Le circuit de la Sarthe
La piste mesure 13,6km, certaines voitures arrivent à dépasser la vitesse de 400km par heure sur les virages du Tertre Rouge, de Mulsanne et la mythique ligne droite des hunaudières qui s'étend sur 6km. Le pilote qui a battu le record du circuit le plus court est Jacky Olivier en 1972 avec une Porsche 917. En effet, Jacky Olivier a parcouru 13,6 kilomètres en 3 minutes et 13 secondes ce qui fait une moyenne de 250km par heure !
Les catégories de voitures au 24h du Mans
Les voitures sont répartis en plusieurs catégories :
Voitures LMH (le Mans Prototype) : anciennement appelé "LMP1" ce sont des voitures qui sont conçus pour le 24h du Mans et pour les autres courses de championnat d'endurance et sont ouvertes pour de l'hybride.
Voitures LMP2 (le Mans Prototype 2) : ces voitures possèdent une carrosserie fermée.
Voitures LM GTE PRO : elles sont réservées aux dernières générations de voitures qui sont engagées par des constructeurs comme Aston Martin, Corvette, Porsche et Chevrolet ou pas des écuries qui sont soutenus pas un constructeur (Ferrari, Ford et BMW).
Voitures LM GTE AM : Cette catégorie est similaire à la catégorie LM GTE Pro, mais elle est réservée aux équipes amateurs et semi-professionnelles. Les voitures sont également des voitures de sport GT modifiées, mais elles sont conduites par des pilotes amateurs avec une composition d'équipe mixte. Au moins un pilote de bronze ou d'argent est requis dans chaque équipe.
Ces catégories permettent d'offrir des compétitions équilibrées et captivantes, où les constructeurs, les équipes d'usine et les pilotes professionnels rivalisent pour la victoire, tandis que les équipes amateurs peuvent également participer et vivre l'expérience unique des 24 Heures du Mans.
Les pilotes les plus célèbres
Les 24 Heures du Mans ont vu passer de nombreux pilotes talentueux au fil des ans. Voici quelques-uns des plus grands pilotes qui ont marqué l'histoire de la course :
Tom Kristensen : Surnommé "M. Le Mans", Tom Kristensen détient le record absolu de victoires aux 24 Heures du Mans avec neuf succès. Il a remporté sa première victoire en 1997 et a ensuite dominé la course pendant près de deux décennies, accumulant ses victoires avec les équipes Audi et Bentley.
Jacky Ickx : Le pilote belge Jacky Ickx est considéré comme l'un des plus grands pilotes d'endurance de tous les temps. Il a remporté les 24 Heures du Mans à six reprises entre 1969 et 1982, avec différentes équipes et constructeurs. Ickx était réputé pour sa maîtrise des conditions météorologiques difficiles et son style de pilotage élégant.
Derek Bell : Derek Bell, pilote britannique, a remporté les 24 Heures du Mans à cinq reprises au cours de sa carrière. Ses victoires se sont échelonnées de 1975 à 1987, notamment avec les équipes Porsche et Ferrari. Bell était apprécié pour sa régularité et sa capacité à s'adapter à différentes voitures et équipes.
Henri Pescarolo : Henri Pescarolo, pilote français, a participé aux 24 Heures du Mans à un record de 33 reprises. Il a remporté la course à quatre reprises en tant que pilote, entre 1972 et 1984, avant de devenir un propriétaire d'équipe et de remporter la course en tant que directeur d'équipe en 1992.
Emanuele Pirro : L'Italien Emanuele Pirro a remporté les 24 Heures du Mans cinq fois dans les années 2000 avec l'équipe Audi. Il était un pilote clé dans la domination d'Audi à cette époque et est connu pour sa précision et sa constance au volant.
Frank Biela : Autre pilote allemand de l'équipe Audi, Frank Biela a également remporté cinq fois les 24 Heures du Mans. Il a été un pilier de l'équipe Audi pendant leur période de domination dans les années 2000.
Tazio Nuvolari : Tazio Nuvolari, légende du sport automobile italien, a remporté les 24 Heures du Mans en 1933 avec une équipe privée. Il est considéré comme l'un des plus grands pilotes de tous les temps et est surtout connu pour ses performances en Grand Prix dans les années 1930.
Ces pilotes ont laissé leur empreinte indélébile sur l'histoire des 24 Heures du Mans en démontrant leur talent exceptionnel, leur détermination et leur capacité à relever les défis uniques que représente cette course d'endurance légendaire.